Les hauts plateaux du Nord

Durée du séjour recommandée : 2 à 3 jours

Thula : la ville de Thula, perchée à 2800 m d’altitude, date du XIIIe siècle. Haut de 5 à 7 étages, l’ensemble des maisons est construit en grès ocre orangé, avec des décorations en pierre formant des frises de losanges et de cercles tout autour des fenêtres. Certaines maisons laissent apparaître quelques fenêtres décorées à la chaux. L’œil du visiteur pourra remarquer sur les façades des maisons et même de la mosquée les vestiges d’une ancienne communauté juive. Classée « patrimoine de l’humanité », Thula a reçu un grand soutien de l’UNESCO pour la restauration de toute la ville, de sorte que ses remparts et ses citernes à ciel ouvert continuent à nous enchanter. La forteresse expugnable du ''Corbeau'', bâtie à l'aplomb de la ville, abrita au XVIe siècle l'imam zaydite Mutahar Sharaf Ad-Dine, pourchassé par les Turcs.

Shibam : Shibam située à 2500 mètres d’altitude, est une ville préislamique construite entre les IIIe et IVe siècles. Elle a été l’un des points de passage des caravanes qui reliaient Al Mahwit à Sana'a. En son sein, elle présente à la fois des maisons traditionnelles yéménites en brique ocre avec des niches en albâtre et des habitations troglodytes. Son vieux souk est particulièrement pittoresque avec ses petites écopes pourvues de volets en bois, protéges par un auvent que soutiennent de fines colonnes gravées de petites inscriptions sabéennes. C'est autour de l'an 1004 que Shibam redevient la capitale de toute la région sous la dynastie des Bani – Ya'fur, ceux-là même qui ont construit la grande mosquée sur l'emplacement d'un ancien temple himyarites.

Kawkaban : Une ville forteresse du XIVe siécle, perchée à 3000 mètres d’altitude, surplombant Shibam.Village fortifié aux maisons étonnamment dispersées, cerné de falaises et fermé à l'ouest par une muraille monumentale percée d'une porte soigneusement gardée. Cette citadelle, qui a elle aussi servi de refuge aux imams zaydites, serait de facture préislamique. De très grandes citernes creusées dans le roc ont longtemps constitué le seul approvisionnement en eau de Kawkaban. D’ailleurs, sa première fonction était de protéger Shibam. Elle est construite sur toute la longueur du flanc de la montagne qui la porte. Entourée d’un imposant rempart, l’accès à Kawkaban se fait par son unique porte, que les villageois ferment tous les soirs et rouvrent tous les matins.

Hababah : Située à 3000 mètres d’altitude, Hababah est une ville-forteresse, constituée d’un ensemble de maisons-tours harmonieux, où l'on peut lire des inscriptions sud-arabiques. L’albâtre est aussi utilisé ici pour décorer certaines niches des habitations.

L’intérêt principal de Hababah est sa grande citerne d’eau potable, aujourd’hui employée pour les ablutions et les nettoyages quotidiens.

Bokur : Bokur se situe à 3200 mètres d’altitude, cette situation lui donne l’avantage d’un panorama extraordinaire. En longeant la falaise, un sentier vous emmène jusqu’à un rocher qui domine  toute la vallée. De ce poste vous avez une vue sur l’ancienne ville de Bokur, aujourd’hui abandonnée, sur les cultures en terrasse et les petits villages de la vallée. Un instant à passer entre le ciel et la terre.  

Al Tawilah : Al Tawilah, « le grand rocher », est une splendide ville nichée à 2750 mètres d’altitude. Sa construction date du XIIIe siècle. Al Tawilah est caractérisée par son architecture, en plus des maisons-tours en grès ocre dotées de multitudes de petites ouvertures, ses rues sont aménagées en arcades sous lesquelles les échoppes se sont installées. Il y règne une grande animation lors des heures d’ouverture du souk. Cette charmante ville demeura longtemps dans l'ombre de Kawkaban, promue chef-lieu du district, statut qu'elle perd a l'avènement de la République au bénéfice d'Al Mahweit. Cette ville est particulièrement animée le dimanche et le vendredi, jours de marché.